雷达侦察机的作用是使用雷达设备对雷达发射的电磁波产生反射作用的目标进行的侦察。
雷达侦察机为前线指挥员提供战术纵深内敌军部署、行动、重要火力点及其他重要目标以及地形、气象及攻击效果等情报。由于战术侦察机主要部署在战区，所以要求它的机动性和生存性较强。
雷达侦察始于20世纪30年代末，主要用于探测飞机、舰船的方位和距离，但精度不高。用于侦察的雷达主要有战场侦察雷达、对空情报雷达、地炮雷达、对海警戒雷达、预警雷达、侦察与地形测绘雷达等。可安装在地面、车辆、舰船、飞机、人造地球卫星等载体上实施侦察，用以发现、识别目标，并测定其位置、运动速度和轨迹等。探测距离远，可全天候、全天时工作，能精确测定目标的坐标参数（方位和距离），正确识别目标属性，对监视区域进行全景侦察和监视，侦察情报具有实时性等。但易受地形影响，易遭敌干扰、破坏。
